フランス南西部に位置するサン・テミリオンは、ボルドー地方の右岸エリアの中でも格式高いワインを生みだす銘醸地です。
中世の雰囲気を残した美しい街並みが特徴で、1999年にワイン産地として世界で初めてユネスコ世界遺産に登録されています。
ボルドー地方の他の地区と同じく穏やかな海洋性気候ですが、どちらかと言うと大陸性気候に近く、温暖で日照に恵まれた素晴らしい気候だと言えるでしょう。
サン・テミリオンの土壌は、粘土石灰質や砂利質など、複雑で多様性に富んでいるのが特徴です。
「コート」と呼ばれる粘土石灰質土壌のエリアでは主にメルローが、「グラーヴ」と呼ばれる砂利質土壌のエリアでは主にカベルネ・ソーヴィニヨン、カベルネ・フランが栽培されています。
そしてシャトー・シュヴァル・ブランが拠点を構えるのは後者のグラーヴです。サン・テミリオンの中でもポムロールとの境界線付近に畑が広がっています。
所有するブドウ畑の土壌は、20％が砂を多く含んだ砂利質、40％が砂利が入り混じった砂質、残りの40％は表土が砂を含んだ粘土質で、下層は密度の高い青粘土。
砂利が多いことから水はけが良く、カベルネ・フランの栽培に適した土壌となっています。
サン・テミリオンではメルローを主体としたワインが多く造られている中、シュヴァル・ブランはカベルネ・フランの比率が高いという、地区内では珍しいシャトーです。
カベルネ・フランは基本的に補助的役割で使用される品種ですが、シャトー・シュヴァル・ブランではメルローと半々の比率で使用されています。
ヴィンテージによってアッサンブラ―ジュ（ブレンドの割合）は異なりますが、このような世界的にも珍しいブレンド比率は、シュヴァル・ブランの大きな特徴として挙げられるでしょう。
それでは、シュヴァル・ブランの歴史を振り返っていきましょう。
もともとは「シャトー・フィジャック」というシャトーの一部だったのですが、1832年にデュッカス家に売却されたことがシュヴァル・ブランの始まりです。
1854年にアンリエット・デュッカス氏とジャン・フルコー・ローサック氏が結婚すると、ローサック家に所有権が移りました。
「シュヴァル・ブラン」は白馬を意味する言葉で、アンリ4世が故郷へ帰る際に白馬に乗ってこの付近に宿泊していたことに由来しています。
創業後は徐々に品質の高さが世界で認められるようになり、1862年と1878年にはパリとロンドンのワインコンクールで見事金賞を受賞。その時の金賞のメダルは、現在もラベルに描かれています。
1893年にジャン・フルコー・ローサック氏が亡くなると、シャトーは8人の子供にそれぞれ相続されましたが、そのうちの一人であるアルベール氏が全て買い取って単独のオーナーとなりました。
1927年にはシュヴァル・ブランは会社組織となり、1954年にはサン・テミリオンの格付けで最上位を意味する「第一特別級A」にランク付けされます。
こうしてシュヴァル・ブランは名実ともに、サン・テミリオンで確固たる地位を築いたのです。
1998年からはベルギー人の実業家アルベール・フレール氏と、LVMH（ルイ・ヴィトン・モエ・エ・ヘネシー）の社長ベルナール・アルノー氏の共同所有となっています。
長い間家族経営が続く中で幾度も経営者が変わってきましたが、シュヴァル・ブランの格付けは変わることなく、安定した品質と人気を保ち続けているのです。
続いて、醸造について見ていきましょう。
シュヴァル・ブランではブドウの収穫は全て手摘みで丁寧に行われ、その後醸造所まで運ばれます。
そして、除梗前後に選果し、コンクリートタンクとステンレスタンクで醸造が行われます。
醸造については伝統的な方法を採用していますが、場合によって低温マセレーションを行っている点が特徴として挙げられるでしょう。
その後新樽100％で21日～28日間発酵を行い、18か月～20か月の樽熟成を経て、自社製の機械で瓶詰されて出荷されます。
こうして厳選したカベルネ・フランとメルローをおよそ半々の割合で使用して造られるシュヴァル・ブランのワインは、豊かなアロマを持ち、柔らかい口当たりで上品な味わいが特徴的です。
また、いわゆる「ボルドー8大シャトー」の中でも飲み頃が幅広いことで知られ、若いうちから楽しめるだけでなく、熟成させるごとに素晴らしい味わいとアロマに変化していきます。
開花して輝きだすのは10年～30年の間と言われており、熟成させるごとにシュヴァル・ブランの真髄を感じることができるのです。
シュヴァル・ブランはワインの品質を高めるために収穫制限を厳しく設けており、非常にわずかな量しか生産されません。
そのため、希少性が高く、価格も一般的なワインと比べると高額ですが、高い品質を誇る素晴らしいワインは世界中の愛好家を魅了し続けています。
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