数多く存在するシャンパーニュの中でも、孤高の存在として知られる「サロン」。
シャンパーニュ地方を代表するトップ・メゾン（ブドウ栽培から醸造・瓶詰に至るまで一貫して行う生産者）の一つで、至高のシャンパーニュと称される作品を生みだしています。
サロンの歴史の始まりは1900年代初頭。毛皮商だったウジェーヌ・エメ・サロン氏によってメゾンが設立されました。
シャンパン愛好家でもあったウジェーヌ・エメ・サロン氏は、至高のシャンパーニュを自らの手で造ることを決意し、仲間内に振る舞うことを目的に製造を開始します。
当初は身内向けの製造だったにも関わらず、評判の良さから瞬く間に噂が広まり、ついには著名レストラン「マキシム・ド・パリ」で採用されるまでに至りました。
その品質の高さは美食家や著名人といった富裕層の心を虜にしていき、サロンのシャンパーニュは一躍有名になったのです。
続いて、サロンの特徴について見ていきましょう。
特筆すべき一つ目の点は、並々ならぬ“ワイン造りへのこだわり”です。
その証拠にサロンで使用されるブドウ品種は、なんとコート・デ・ブラン地区に位置する「ル・メニル・シュール・オジェ村」のシャルドネのみ。
それだけでなく、「単一のグラン・クリュから造られるもの」「単一の収穫年のもの」が条件となっており、全ての条件が揃った年にしかワインの製造を行いません。
ブドウの出来が良くない年には製造されないことから希少性が高く、”幻のシャンパーニュ”と称されています。
100年以上の長い歴史の中でこれまでにリリースされたのは、たった37ヴィンテージです。
この事からも、いかにサロンが稀少な存在なのかご理解いただけるでしょう。
ちなみに、条件が満たずに製造されない年のブドウは、姉妹ブランドである「ドゥラモット」に使用されます。
（ドゥラモットは高品質でありながら比較的お手頃な価格で楽しめるため人気です。）
そして二つ目の特徴として挙げられるのが、”熟成期間の長さ”でしょう。
シャンパンの熟成期間は最低15か月～とされているのですが、なんとサロンは”最低でも10年の瓶熟成”が行われてからリリースされます。
これほどまでの長期間熟成を経ていることで、他にはないパワフルかつエレガントな味わいと、複雑で奥深い風味が生まれるのです。
サロンは複雑なアロマや風味からオーク樽での熟成を想像されがちですが、実はオーク樽は使用しておらず、全てステンレスタンクで醸造が行われています。
また、熟成方法にもこだわりがあり、早くから飲みやすくするためのマロラクティック発酵は行われていません。
そんなサロンが生みだすシャンパーニュは、その品質の高さから現在でも世界中で高い評価を得ています。
例えば、世界の航空会社JALの国際線ファーストクラスで提供されているほか、フランスで最も権威があるとされるワイン誌「レ・メイユール・ヴァン・ド・フランス」において、最高評価三ツ星を獲得しました。
シャンパーニュの生産者で三ツ星を獲得しているのはわずか9つのみで、その他は「クリュッグ」「ボランジェ」といった名だたるメゾンが選出されています。
このことからもサロンは、世界最高峰のシャンパーニュの1つであると言えるでしょう。
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