フランスのボルドーワインには格付けがあります。
その中の「メドック地区」における格付けで、最高位である第1級に指定されているのが「シャトー・ラトゥール」です。
山ほどあるシャトーの中で、第1級は5つのシャトーにしか与えられない栄誉ある称号。
「シャトー・ラトゥール」が格式高く高品質のワインを作っていることが、この格付けからもうかがえるとも言えるでしょう。
「シャトー・ラトゥール」は、ボルドーの北西に位置するジロンド県メドックのコミューン（フランスで基礎自治体を指す）であるポーイヤックにあります。
隣接するサン・ジュリアンとのちょうど境にブドウ畑があるという、少し特徴的なシャトーです。
数百メートル離れてはいるものの、その環境はジロンド川の影響を強く受けています。
そのためブドウ畑の温度が下がりにくく、ブドウ栽培の大敵とされる低温や強い霜から樹や果実を守りやすいのです。
さらに、「ランクロ」と呼ばれる区域で作られた特別なブドウは、シャトー・ラトゥールの中でもトップの人気を誇る銘柄にしか使われていません。
このランクロは大きな石なども転がるような砂利質の土壌を持っています。
水はけがよく、砂利の下にある泥灰岩性の土に水分や養分が溜まり、それがブドウの旨味の凝縮を促しているのです。
砂利質の土壌も温度を安定させるのに役立っていて、ブドウの成熟のタイミングを早めて、濃密な味と香りを持つ実へと育てています。
そうした環境から生まれたシャトー・ラトゥールのワインですが、とても男性的であると称されています。
ブドウの種や皮などに含まれている渋みの元となる「タンニン」が豊富で力強く、一方でフルーティーなベリーの果実味もタンニンに負けないほど口や鼻の中で主張を繰り返します。
そこに見え隠れする「スギ、ヒノキ」に例えられる独特な香り。
後味も含めて爽やかで清々しい感覚が味わえる香りも、シャトー・ラトゥールの楽しみの一つでしょう。
全体的に「強烈さ」「濃厚で凝縮した味・香り」を持つシャトー・ラトゥール。
だからこそ「男性らしい」と表現されているのですが、ワインが若いうちは、少し荒々しさも感じるかもしれません。
人と同じで、このようなタイプのワインは歳を重ねるごとに熟成し、丸みを帯びてきます。
シャトー・ラトゥールも熟成に耐えうるだけではなく、年を追うごとに味わいや楽しみ方が変わってくるワインなのです。
ブドウ農園そのものは、1370年代にはこの地にあったと言われています。
ワイン作りも14世紀には開始され、ワインのラベルに描かれている塔も、この頃に作られたものだそうです。
1600年代から1700年代にかけ、結婚や相続等により所有者が度々移り変わります。
ですがその間にも、発酵工程をオーク樽からステンレスタンクに切り替えるなど、他のシャトーと比べていち早く新たな製法を試してきました。
リュット・リゾネと呼ばれる減農薬農法や有機栽培も取り入れられ、ランクロ区域ではビオディナミ農法も導入されはじめています。
温度管理などをコンピュータに任せるなど、徹底した管理と技術投資のもとで良質なワインが作られているのも、シャトー・ラトゥールの大きな特徴の一つです。
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