シャトー・ラフィット・ロートシルトは、フランスきっての銘醸地メドック地区にあるポイヤック村に位置するシャトー(ブドウ栽培から醸造・瓶詰までを行う生産者のこと)です。
ボルドーでも最高のワイン産地の一つとして知られるポイヤック村は、砂利や砂が多い土壌で水はけが良く、ブドウ栽培に非常に適した環境となっています。
ちなみに“ロートシルト”はドイツ語読みですので、英語読みで「シャトー・ラフィット・ロスチャイルド」と表記されることもあります。
ロスチャイルド家と言えば世界的に有名な財閥・大貴族ですので、ご存じの方も多いことでしょう。
さて、メドック地区と言えば、1855年のパリ万国博覧会にて実施された「メドック格付け」で有名です。
メドック格付けとは、ナポレオン三世の要請を受けて行われたボルドーワインの格付けのことで、1級～5級の5段階にランク分けされています。
そんなメドック格付けで最上位である1級・第1位に格付けされたのが、他でもない「シャトー・ラフィット・ロートシルト」なのです。
メドック格付けで1級に格付けされたのは、シャトー・ラフィット・ロートシルトを含む5つのシャトーで、それらは5大シャトーと呼ばれています。
ボルドーには6,500を超える生産者がいるとされていますが、格付けに選出されたのはわずか61のシャトーのみ。
その中で1級に格付けされ、さらに5つの中でもトップの評価を得たシャトー・ラフィット・ロートシルトは、まさにボルドーワインの頂点に君臨するシャトーだと言えるでしょう。
そんなシャトー・ラフィット・ロートシルトの評価が高まったのは、17世紀～18世紀頃。
所有者となったセギュール家がブドウ畑を拡大し、ワイン造りを本格的に行うようになったのがきっかけです。
その当時、""葡萄の王子""と呼ばれていたニコラ・アレクサンドル・セギュール侯爵は、ラフィットと5大シャトーの一つであるラトゥールを両方取得し、2つを併合させます。
この時代にルイ15世の公妾ポンパドール夫人が晩餐会でシャトー・ラフィット・ロートシルトを紹介し、その品質の高さが評価されたことで、王室御用達として瞬く間にフランス貴族の間で有名になりました。
メドック格付けで1級に格付けされた後は、物流のグローバル化の流れにのって世界中に広まっていきます。
ニコラ・アレクサンドル・セギュール侯爵は跡取りに恵まれなかったため、その後シャトーは4人の娘に分割されることになりました。
その際に、併合していたラフィットとラトゥールは、再びそれぞれ別々のシャトーに分けられています。
そして、所有者が代わるなど幾多の変遷を経たラフィットは1868年に競売にかけられ、ジェームズ・ド・ロートシルト男爵が落札。
このことを機に、現在のシャトー名である「シャトー・ラフィット・ロートシルト」に変わったのです。
その後、病害や第二次世界大戦などの度重なる被害を受けて一時期低迷したこともありましたが、苦難を乗り越え、現代では再びトップシャトーの名声を取り戻しています。
シャトー・ラフィット・ロートシルトが所有する畑は、シャトー名の由来となった”小高い丘”を意味する「ラ・イット」の言葉通り、ポイヤックの小高い丘に位置しています。
風積土が含まれた細かい砂利層になっており、さらに下層部は第三世紀の石灰岩土壌です。
こちらの畑で、カベルネ・ソーヴィニヨン70％、メルロー25％、カベルネ・フラン3％、プティ・ヴェルド2％の比率で栽培されています。
伝統的な方法を受け継ぎ、栽培では化学肥料はほとんど使用せず、有機肥料の使用量もほんのわずかです。
また、多くの農作業を手作業で行っており、ブドウも手摘みで収穫されています。
手摘みで収穫されたブドウは、区画毎に分けられて別々のタンクで発酵。
別々のタンクで醗酵を行う理由は、区画毎のブドウの特性を把握して活かすことができるからです。
その後、ドメーヌ・バロン・ド・ロートシルトで造られたオーク樽に移され、18～20か月間かけて熟成されます。
このように手間を惜しまず丁寧に造られるシャトー・ラフィット・ロートシルトのワインは、この上ない素晴らしい味わいを持ち、世界中のワイン愛好家から尊敬を集めています。
サン・ジュリアンの特徴であるリッチなスタイルを感じる味わいと、アーモンドやスミレを連想する複雑な香りが特徴的です。
ルイ15世御用達だったため“王のワイン”と呼ばれていますが、そのイメージとは逆に5大シャトーの中で最も繊細かつ優美であると称されており、酸味とコクのバランスも完璧。
まさに極上のワインだと言えるでしょう。
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